Bodega King Ferry y vinos Treleaven: la historia

En el corazón de los lagos Finger, a poca distancia al norte de Ithaca, Nueva York, existe un pequeño viñedo y una bodega sobre el lado este del lago Cayuga que produce finos vinos mediante numerosas técnicas europeas de larga tradición. Ahí, se atienden a mano y se recogen selectivamente uvas viníferas para producir vinos de calidad superior con la etiqueta Treleaven.

La bodega King Ferry, operada por sus propietarios, Peter y Tacie Saltonstall, lanza al mercado cantidades limitadas de sus vinos Treleaven. Sus propietarios creen que si se evitan la producción masiva y el cultivo y la vendimia mecanizados, se producen las uvas de mayor calidad, base de un vino superior. Acrecentando aún más su compromiso con la calidad, los Saltonstall sacrifican la cantidad por la calidad en busca de una fruta con intenso carácter varietal. Cada uno de los pasos en la elaboración del vino se atiende personalmente, hasta la aprobación de cada botella y el etiquetado a mano de cada cosecha.

La bodega King Ferry fue fundada en 1984. Peter Saltonstall es el jefe vinicultor y Tacie Saltonstall la administradora de la empresa. La bodega produce actualmente unas 10.000 cajas de vino al año. King Ferry posee 27 acres de vides cerca de la bodega y compra la fruta que se produce en 10 acres en North Fork, Long Island.

La familia Saltonstall se ha dedicado a la agricultura durante décadas. El padre de Peter fue profesor de agricultura en la cercana Universidad de Cornell. Tras varios años de enseñanza, dejó su puesto y compró setecientos acres de tierra cultivable en la región. La tierra fue explotada para la cría de ganado bovino y el cultivo de diversos cereales para la obtención de semillas para vender a otros agricultores locales. Cuando el padre de Peter falleció, gran parte de la tierra de la familia se vendió. No obstante, la familia conservó una pequeña parcela de tierra denominada Granja Treleaven (nombrada así por la familia a quien se compró la tierra), donde ahora se cultivan las vides que producen las uvas empleadas para elaborar los vinos de King Ferry.

Aunque Peter se crió en una familia de agricultores, la vinicultura no estaba en sus planes. Luego de pasar un tiempo con un hermano en el valle de Napa cultivando viñedos, decidió que la granja familiar en el norte de Nueva York podría resultar apropiada para cultivar vides viníferas de alta calidad. Cuando regresó a Nueva York, Peter se dedicó durante unos diez años a construir casas en la región. Cuando comenzó a desarrollarse la industria vinícola de Nueva York, consideró seriamente la idea de abrir su propia bodega. Tras realizar algunas investigaciones básicas y mantener varias conversaciones con vinicultores locales, tomó la decisión de dedicarse al negocio del vino de forma exclusiva. A Peter le gustaron los tipos de suelo y la proximidad a un gran lago: dos factores importantes clave para producir las vides viníferas de alta calidad de las que se había enamorado en el valle de Napa.

Otra decisión importante que Peter tomó fue la de contratar a un vinicultor asesor capacitado y con experiencia para que lo ayudara a dar los primeros pasos en su bodega. Contrató a Eric Fry, actualmente vinicultor de North Fork en Long Island, para que le enseñara los pormenores del cultivo de la vid y de la vinicultura. Fry recibió su educación formal en la Universidad de California en Davis y trabajó para la bodega Robert Mondavi y Jordan en California, así como en la bodega Vinifera Wine Cellars del Dr. Konstantin Frank en los lagos Finger. En septiembre de 2002, nuestro departamento de vinicultura recibió a un nuevo vinicultor asistente, Alex Jackman, egresado recientemente de la Universidad de Cornell, quien ofreció al departamento de vinicultura un paladar perceptivo y una nueva perspectiva.

La bodega King Ferry produce cerca de una docena de variedades de vino por año, aunque la principal uva y el vino clave es el Chardonnay. Peter cree firmemente en la calidad y se ocupa especialmente de producir los vinos más finos con carácter varietal puro. La producción masiva y la vendimia mecanizada se ignoran. Para el Chardonnay de King Ferry sólo se emplean técnicas vinícolas de larga tradición.

Peter logra un "Chardonnay tipo borgoñés" a través de la vendimia de la uva exclusivamente a mano, la reducción de la producción, la fermentación en barriles y el añejamiento en toneles de roble 100% franceses de Vosages, la fermentación maloláctica completa (la conversión de los fuertes ácidos málicos en ácidos lácticos más suaves para crear un estilo rico, redondo y complejo) y la crianza del vino sur lie (sobre sus lías) para desarrollar complejidad y carácter. Peter sabe muy bien que nunca podrá competir en cantidad con las demás bodegas locales, y es por eso que King Ferry apunta al nicho de la elaboración del Chardonnay más fino posible.

Gracias a Scott Gunerman, de Rochester Cellar Brats, por escribir esta historia.

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